Die Internationale Stiftung Preis Eugenio Balzan wurde 1956 in Lugano auf Wunsch von Angela Lina Balzan errichtet. Sie hatte beim Tod ihres Vaters Eugenio ein beträchtliches Vermögen geerbt und widmete es einem Zweck, der sein Andenken in Ehren zu halten versprach.
Eugenio Francesco Balzan wurde am 20. April 1874 in Badia Polesine in der norditalienischen Provinz Rovigo geboren. Fast seine gesamte berufliche Karriere vollzog sich bei der Mailänder Zeitung Corriere della Sera.
1897 nahm er seine Tätigkeit bei der Zeitung auf und wurde nach wenigen Jahren Redakteur, Leitartikler und Sonderkorrespondent. 1903 vertraute ihm der Herausgeber Luigi Albertini die Geschäftsführung des Corriere-Verlags an und machte ihn mit einer kleinen Beteiligung am Aktienkapital zum Miteigentümer.
Eugenio Balzan war nicht nur ein fähiger und scharfsichtiger Geschäftsführer, er war auch eine herausragende Persönlichkeit im Mailand seiner Zeit. 1933 verliess er Italien aus Opposition gegen Kreise, welche die Unabhängigkeit des Corriere gefährdeten.
Er übersiedelte in die Schweiz, wo er sein Vermögen erfolgreich angelegt hatte, zuerst nach Zürich, dann in die italienischsprachige Schweiz nach Lugano und unterstützte Institutionen und Privatpersonen.
Erst 1950 kehrte er offiziell nach Italien zurück, starb aber am 15. Juli 1953 in Lugano.