Les noms des lauréats des Prix Balzan 2008 ont été annoncés aujourd’hui lors d’une rencontre publique :

Maurizio Calvesi (Italie), Università di Roma "La Sapienza", membre de l'Accademia Nazionale dei Lincei, pour les arts figuratifs depuis 1700
Thomas Nagel (États Unis), New York University, pour la philosophie morale 
Ian H. Frazer (Australie), Diamantina Institute for Cancer, Immunology and Metabolic Medicine, Université du Queensland, Brisbane, pour la médecine préventive, vaccination incluse
Wallace S. Broecker (États Unis), Columbia University, New York, pour la science du changement climatique.


Les profils des lauréats et les motivations des prix ont été illustrés par certains des membres du Comité Général des Prix.

Dmitry O. Shvidkovsky (Recteur de l’Institut d'Architecture de Moscou; Vice-Président de l’Académie Russe des Beaux-Arts; membre de l’Académie Russe de l’Architecture) a ainsi motivé l’attribution du prix pour les arts figuratifs depuis 1700 à Maurizio Calvesi:
« pour ses travaux fondamentaux dans le domaine de l’histoire de l’art figuratif moderne et contemporain, qui ont contribué à une meilleure compréhension de la nature et du développement du modernisme ainsi qu’à l’étude de l’origine des nouvelles tendances de l’art contemporain ».

Salvatore Veca (Professeur de philosophie politique et Vice-Directeur de l’Institut Universitaire de Hautes Études (IUSS) de Pavie) a ainsi motivé l’attribution du prix pour la philosophie morale  à Thomas Nagel:
« pour ses contributions fondamentales et novatrices à la théorie éthique contemporaine, tant dans le cadre des choix personnels et individuels que dans celui des choix collectifs et sociaux. Pour la profondeur et la cohérence de sa perspective philosophique, centrée sur la tension essentielle entre un point de vue objectif et impersonnel et un point de vue subjectif et personnel. Pour l’originalité et la richesse de son approche philosophique de quelques-uns des plus importants problèmes de vie quotidienne ».


Werner Stauffacher (Professeur émérite de médecine interne à l’Université de Bâle; ancien Président de l’Académie Suisse des Sciences Médicales, Bâle) a ainsi motivé l’attribution du prix pour la médecine préventive, vaccination incluse à Ian H. Frazer:
« pour ses remarquables travaux scientifiques et sa contribution majeure à la médecine préventive grâce à la mise au point d’un vaccin destiné à prévenir la diffusion du cancer du col de l’utérus induit par un virus et responsable chaque année de la mort de 250 000 personnes ».
 
Enric Banda (Professeur chercheur de géophysique à l’Institut des Sciences de la Terre de Barcelone, Conseil National de la Recherche Scientifique (CSIC); ancien Secrétaire Général de la European Science Foundation de Strasbourg; Président de Euroscience, Strasbourg) a ainsi motivé l’attribution du prix pour la science du changement climatique  à Wallace S. Broecker:
« par ses découvertes sur le rôle joué par les océans et leurs interactions avec l’atmosphère ainsi que par les évolutions des glaciers grâce aux informations fournies par les carottes glaciaires, Wallace Broecker a contribué de façon magistrale à notre compréhension des changements climatiques qu’ils soient abrupts ou graduels ».

Le président de la Fondation Internationale Balzan – « Prix », l’ambassadeur Bruno Bottai, a exprimé sa satisfaction pour le prestige des illustres spécialistes, auxquels les Prix Balzan seront remis par le Président de la République italienne, Giorgio Napolitano, à Rome le 21 novembre prochain, lors d'une cérémonie qui aura lieu à l’Accademia Nazionale dei Lincei.
Pour le président du Comité Général des Prix l’Ambassadeur Sergio Romano, les matières récompensées, qui varient d’une année à l’autre, permettent de privilégier des courants d’études spécifiques, innovants ou négligés par d’autres prix internationaux.
Les quatre matières récompensées sont choisies, comme l'énoncent les Statuts de la Fondation Balzan, parmi «les lettres, les sciences morales et les arts» et «les sciences physiques, mathématiques, naturelles et médicales»
Comme toujours, les vingt illustres hommes d’études, provenant de onze pays européens différents, ont démontré beaucoup de vigilance pour sélectionner les lauréats parmi toutes les candidatures provenant des institutions culturelles internationales les plus importantes.
Il  est important de souligner aussi que la Fondation Balzan exige que la moitié du million de francs suisses reçus par les lauréats de chacune des quatre matières soit destinée au financement de projets de recherche menés de préférence par de jeunes spécialistes et chercheurs.

La rencontre, patronnée par la Mairie de Milan, qui s’est déroulée à la Triennale de Milan, a été suivie d’une leçon de Sir Peter Hall, Prix Balzan 2005 pour l’histoire sociale et culturelle des villes à partir du début du 16e siècle, intitulée « The European City: divided futures? ».