Le Prix Balzan a comme objectif d’encourager partout dans le monde la culture, les sciences et les initiatives humanitaires les plus méritoires en faveur de la paix et de la fraternité entre les peuples.

Les Prix  sont attribués  dans les catégories suivantes :

lettres, sciences morales et  arts ;
sciences physiques, mathématiques, naturelles et médicales  ;
humanité, paix et fraternité entre les peuples.

Les matières récompensées  changent chaque année. Les  Prix ne peuvent pas dépasser le nombre de quatre par an au total.

Le Prix pour l'humanité, la paix et la fraternité entre les peuples est un prix spécial que la Fondation décerne à intervalle variable mais jamais inférieur à 3 ans.