Il Premio Balzan ha lo scopo di incoraggiare nel mondo, senza distinzioni di nazionalità, di razza e di religione, la cultura, le scienze e le più meritevoli iniziative umanitarie, di pace e di fratellanza tra i popoli.

Le materie premiande nelle lettere, scienze morali e arti e nelle scienze fisiche, matematiche, naturali e medicina sono annuali, a rotazione e non possono essere più di quattro.

Il premio per l’umanità, la pace e la fratellanza tra i popoli ha una frequenza stabilita dalla Fondazione, con intervallo, di regola, non inferiore a un triennio.