Les quatre Prix Balzan, deux par catégorie, sont attribués à des chercheurs, des scientifiques ou des humanistes qui se sont distingués, au niveau international, dans leur domaine d’activités.
Le roulement annuel des matières est une caractéristique du Prix Balzan ; cela permet de récompenser des disciplines nouvelles et des filons de recherche émergents ou très spécifiques, généralement négligés par les autres prix internationaux.
Depuis 2001 les Statuts de la Fondation Balzan imposent aux Lauréats de destiner la moitié du montant du Prix au financement de projets de recherche menés par de jeunes chercheurs.
Le Comité Général des Prix a fait savoir que les Prix Balzan 2024 récompenseront les matières suivantes:
Le prix pour l’humanité, la paix et la fraternité entre les peuples est un prix particulier, dont la fréquence d’attribution n’est pas régulière ; l’intervalle séparant deux prix n’est jamais inférieur à trois ans. Il est remis à une personne ou à une institution qui s’est distinguée par ses mérites humanitaires.
Le Comité Général des Prix de la Fondation “Prix” demande aux institutions culturelles et scientifiques les plus prestigieuses dans le monde (universités, instituts de recherche, académies) et à des personnalités que le Comité Général des Prix estime compétentes en matière de proposer chaque année des candidatures pour les quatre Prix Balzan. Les candidatures doivent parvenir au Comité le 15 mars au plus tard et doivent être accompagnées d’un exposé spécifiant l’œuvre et les publications sur lesquelles se fonde la proposition, ainsi que d’un curriculum vitae. Les candidatures personnelles ne sont pas admises.
La procédure concernant le Prix pour l’humanité, la paix et la fraternité entre les peuples est différente. Les Statuts prévoient la création d’une Commission Préparatoire. Cette Commission est composée de six membres, dont trois font partie du Comité Général des Prix et trois du Conseil de Fondation. Une fois établie, la Commission Préparatoire se réunit plusieurs fois pour étudier les différentes candidatures et décider de la ou des candidatures à présenter au Comité Général des Prix pour la décision finale.