Già professore di Storia contemporanea dell'Università degli Studi di Milano, di cui è stato Rettore dal 2001 al 2012, è stato anche presidente della Conferenza dei Rettori delle Università italiane dal 2008 al 2011.Facendosi interpreti del sentire rispettivamente dei Consigli della Fondazione e del Comitato Generale Premi Balzan, sia di tutta la Comunità di Collaboratori e dei Consiglieri della Fondazione Balzan, i professori Alberto Quadrio Curzio e Luciano Maiani hanno espresso così il loro cordoglio e la loro partecipazione al dolore della Famiglia «Con la scomparsa del Presidente Decleva la Fondazione Balzan Premio perde una personalità straordinaria per grande equilibrio e capacità intellettuale che, sempre con garbo e finezza, ha consolidato e aumentato il ruolo della Fondazione nella Cultura e nella Scienza. Così Enrico Decleva ha proseguito fino alla fine la missione della sua vita dedicata alla promozione del sapere come un elemento fondante del progresso umano».